El 30 de septiembre de 2009, a los 32 años, Kristine dio a luz a un niño sano, el tercero de sus tres hijos. Su embarazo transcurrió sin complicaciones, salvo por un tirón en la espalda que sufrió mientras estaba de vacaciones. Según contó, se hizo un par de ecografías, incluso una en 3D.
«El parto fue muy fácil, sin complicaciones, y el bebé estaba bien», dijo Kristine. Sin embargo, tras el parto vaginal sin complicaciones de Luke, seguía teniendo hinchazón. Su médico lo atribuyó a un retraso en la contracción del útero hasta su tamaño normal. Kristine dijo que sentía un dolor «insoportable»; en una escala del uno al diez, era un quince.
Diez días después del parto, todavía parecía embarazada y seguía sufriendo un dolor terrible. El médico de Kristine le realizó un examen vaginal y notó que algo no iba bien. Una ecografía reveló una masa, y una tomografía computarizada determinó que se trataba de un tumor, pero solo extirpándolo se podría confirmar si era benigno o maligno. Un análisis de sangre mostró unos niveles muy elevados de proteínas y marcadores tumorales, lo cual resultaba bastante sospechoso.
La operación tuvo que posponerse un poco, ya que Kristine necesitaba tiempo para recuperarse del embarazo y el parto.
Cuando el dolor se volvió insoportable, Kristine fue sometida a una intervención quirúrgica de urgencia el sábado 10 de octubre de 2009. La derivaron al Dr. Sharma, un ginecólogo oncólogo y cirujano, pero la gravedad de su estado le impidió conocerlo con suficiente antelación. En 2008, el Dr. Sharma había abierto una consulta en el noroeste de Indiana para ayudar a las pacientes a recibir atención local para los cánceres ginecológicos. Aportó sus conocimientos y experiencia adquiridos en centros médicos académicos de Chicago, donde sigue ejerciendo.
Kristine y su marido, John, conocieron al Dr. Sharma por primera vez en la sala de espera preoperatoria aquel sábado, y a los dos les causó muy buena impresión.
«Entró, nos dio la mano, nos hizo sentir muy a gusto y nos explicó lo que iba a hacer», dijo Kristine. «Me di cuenta de que realmente velaba por mis intereses».
El Dr. Sharma extirpó una masa de 25 centímetros de ancho, que pesaba entre 3,5 y 3,6 kilos y tenía el tamaño de una pelota de baloncesto. Según él, el tumor era hemorrágico, lo que le provocaba anemia y dolor. Kristine comentó que le habían explicado que, al haber estado embarazada, las hormonas del embarazo habían favorecido el crecimiento del tumor, haciendo que este aumentara de tamaño.
John, su padre y un buen amigo, estaban en la sala de espera cuando el Dr. Sharma salió del quirófano con la noticia de que Kristine padecía un cáncer de ovario en estadio 3. Su madre se encontraba en casa de Kristine cuidando de sus hijas de 7 y 5 años, Brooke y Taylor, respectivamente.
El Dr. Sharma ya había hablado con la pareja sobre si tenían intención de tener más hijos. Cuando le dijeron que no, y tras detectar un cáncer en la masa, le practicó una histerectomía total, incluyendo las trompas de Falopio y los ovarios, y extirpó los ganglios linfáticos de la parte superior del abdomen, donde el cáncer se había extendido.
A continuación, derivaron a Kristine al Dr. Kassar, del Northwest Cancer Center, donde comenzó un tratamiento de quimioterapia.
«El cáncer de Kristine se denomina disgerminoma de ovario, o cáncer de células germinales, que es muy poco frecuente», explicó el Dr. Sharma. «El tipo de quimioterapia que se utilizó fue un régimen de bleomicina, etopósido y platino, o régimen BEP, y se trata de un tratamiento consolidado que se empleaba originalmente para el cáncer de testículo».
«El Dr. Kassar fue increíble», dijo Kristine. «Me trató como si fuera su propia hermana y se preocupó mucho por mí. También me impresionó mucho la forma en que todos los médicos del Northwest Cancer Center se comunican entre sí».
La madre de Kristine había venido para el nacimiento de Luke y acabó quedándose cuatro meses para cuidar de los niños, mientras Kristine se sometía a quimioterapia.
«El día que empecé la quimioterapia, no pude contener las lágrimas, y las enfermeras del Northwest Cancer Center se acercaron enseguida a mí, abrazándome y consolándome», dijo. «Fueron maravillosas, como si fueran de la familia. Hay que tener un gran corazón para atender a todos los pacientes y sus familias. No tengo palabras para expresar lo mucho que las aprecio».
Aunque estuvo muy enferma durante los dos meses que duró la quimioterapia —con visitas a urgencias y al hospital, infecciones, una reacción alérgica al tratamiento y un susto por una sepsis—, había una cosa que preocupaba más a Kristine.
«No pude cuidar de mi bebé durante los primeros cuatro meses de su vida», dijo. «Fue muy doloroso pasar por eso, y una buena amiga me ayudó a liberar el estrés y la ansiedad a través de la oración».
Las revisiones médicas de Kristine pasaron de ser cada dos meses a cada seis meses e incluían tomografías computarizadas y radiografías de tórax, ya que este tipo de cáncer puede extenderse a los pulmones o provocar fibrosis pulmonar. Tras tres o cuatro ciclos de quimioterapia, los marcadores tumorales de Kristine disminuyeron considerablemente, señaló el Dr. Sharma.
«Su embarazo ayudó a detectar este cáncer antes, ya que Kristine ya estaba bajo seguimiento médico», explicó el Dr. Sharma. «Esto también hizo que se percatara antes de la hinchazón en el abdomen».
La oncología ginecológica es una especialidad médica altamente especializada que se centra en los cánceres del sistema reproductivo femenino, incluidos los de ovario, útero, vagina, cuello uterino y vulva. El Dr. Sharma es reconocido como una figura destacada en este campo. Sigue aportando su experiencia al noroeste de Indiana y, dado que es uno de los «mejores entre los mejores» y ejerce en el Northwest Cancer Center, esto significa que las pacientes no tienen que desplazarse a Chicago para recibir esta atención especializada.
«Cuando me diagnosticaron cáncer por primera vez, era nuestro décimo aniversario con John y me encontraba muy mal», dijo Kristine. «Gracias al Dr. Sharma, al Dr. Kassar y a todo el equipo del Northwest Cancer Center, este año no solo celebramos nuestro vigésimo aniversario de boda, sino también que llevo diez años sin cáncer».
Northwest Oncology ofrece una atención oncológica de vanguardia que combina lo último en medicina convencional con la medicina integrativa más avanzada, con el fin de ayudar a los pacientes a potenciar la capacidad de recuperación de su propio organismo.