Centro de Cáncer de Mama del Noroeste de Indiana

El cáncer de mama es una enfermedad compleja con diferentes clasificaciones y tipos, por lo que la experiencia de cada persona con esta enfermedad es diferente. Aunque el cáncer de mama se da con mayor frecuencia en mujeres, los hombres también pueden desarrollarlo. Afortunadamente, gracias a décadas de investigación, los pacientes con cáncer de mama pueden recibir un tratamiento eficaz para su tipo específico de cáncer.

Las pruebas de detección periódicas del cáncer de mama mediante mamografías también han permitido detectar el cáncer de mama en sus etapas más tempranas, cuando es más fácil de tratar. Esto se traduce en menos tratamientos para muchos pacientes y mejores resultados, ya que la zona afectada por el cáncer es pequeña.

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer de mama, estamos aquí para ayudarle a comprender su cáncer y las opciones de tratamiento. La información que le proporcionamos también puede ayudarle a comunicarse mejor con el equipo de especialistas en cáncer de mama de Northwest Cancer Centers.

Obtenga más información sobre el cáncer de mama, incluyendo cómo identificar su tipo de cáncer y las opciones de tratamiento.

Tipos de cáncer de mama

El cáncer de mama no es una única enfermedad, sino un término amplio que abarca varios tipos diferentes de cáncer de mama. El tratamiento de una paciente puede ser completamente diferente al plan terapéutico de otra, todo ello debido al tipo específico de cáncer de mama que padezca.

La mayoría de los cánceres de mama se clasifican como carcinomas. Estos tumores se originan en las células que recubren los órganos y tejidos del cuerpo. Cuando los carcinomas se originan en la mama, se denominan específicamente adenocarcinomas. Los adenocarcinomas se originan en losconductos galactóforos o en los lóbulos que producen leche.

Además de determinar dónde se origina el cáncer de mama dentro de la mama (es decir, en las glándulas mamarias o en los conductos), también se clasifica como no invasivo o invasivo.

Cáncer de mama in situ (no invasivo)

Las células de cáncer de mama no invasivo permanecen en su lugar de origen, dentro de los lóbulos mamarios o los conductos galactóforos. No invaden ni se extienden a los tejidos sanos situados fuera o dentro de la mama.

Cáncer de mama infiltrante (invasivo)

Este tipo de cáncer de mama se extiende a los tejidos circundantes. Es el tipo más frecuente de cáncer de mama.

El tratamiento depende, en parte, del tipo de cáncer de mama

En Northwest Cancer Centers, el equipo médico elabora planes de tratamiento contra el cáncer de mama basándose en el tipo, el estadio y el estado de los receptores hormonales. En el caso de los cánceres de mama invasivos, es probable que las pacientes necesiten una combinación de algunos de los siguientes tratamientos oncológicos:

• Cirugía de cáncer de mama, como la lumpectomía o la mastectomía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Terapia hormonal
• Inmunoterapia
• Terapia dirigida

¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?

La mayoría de las mujeres, a partir de los 40 años, deberían someterse a una mamografía anual para la detección del cáncer de mama. La exploración clínica de las mamas también es una parte importante del cribado. Durante una exploración de las mamas en la consulta, el médico —normalmente un ginecólogo— examina ambas mamas. Esto puede implicar levantar los brazos por encima de la cabeza, dejarlos colgar a los lados o apoyar las manos en las caderas.

Además de buscar diferencias de tamaño o forma entre tus mamas, el médico examinará la piel de estas para detectar erupciones, hoyuelos u otros signos anormales. Es posible que te apriete los pezones para comprobar si sale líquido. Si el médico detecta algo anormal durante la exploración mamaria, será necesario realizar más pruebas para establecer un diagnóstico preciso.

¿Qué es una mamografía?

Una mamografía es una radiografía de los tejidos del interior de la mama. Puede revelar un bulto en la mama antes de que se pueda palpar. Si el radiólogo que revisa las imágenes detecta algo, tu médico te recomendará pruebas adicionales. En algunos casos, se trata simplemente de calcificaciones, pero es importante averiguarlo.

Las mujeres deben someterse a mamografías de cribado periódicas para detectar el cáncer de mama en una fase temprana, incluso antes de que aparezcan los síntomas. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer:

• Las mujeres de entre 40 y 44 años pueden optar por empezar a hacerse mamografías anuales
• Se recomienda a las mujeres de entre 45 y 54 años que se sometan a una mamografía cada año
• Las mujeres de 55 años o más pueden optar por hacerse una mamografía cada dos años o seguir acudiendo a las revisiones anuales, si así lo desean

Las mujeres menores de 40 años que presenten factores de riesgo de cáncer de mama deberían consultar a su médico cuándo deben empezar a hacerse mamografías.

Algunos médicos también recomiendan hacerse una mamografía de referencia a los 35 años, para poder comparar las mamografías futuras con la que te hiciste cuando eras más joven.

Biopsia de mama y biopsia de ganglios linfáticos

Si se detecta una zona anómala durante una mamografía diagnóstica o una resonancia magnética mamaria, es probable que se le realice una biopsia. Una biopsia consiste en la extracción de tejido de la mama para determinar si la zona anómala contiene células cancerosas. Es la única forma de saber con certeza si hay cáncer.

El cirujano mamario extrae líquido o tejido de la mama mediante una aguja fina. Se trata de una intervención breve que se realiza de forma ambulatoria. Un patólogo examinará el tejido o el líquido extraído de la mama en busca de células cancerosas, así como de hormonas y del patrón celular para determinar el tipo de cáncer. A partir de ahí, el patólogo elaborará un informe que el oncólogo utilizará para crear un plan de tratamiento personalizado contra el cáncer de mama.

Biopsia del ganglio linfático centinela

A menudo se realiza una biopsia del ganglio linfático al mismo tiempo que la cirugía de extirpación del cáncer. El cirujano no solo extirpará el tumor de cáncer de mama, sino que también comprobará si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos a la mama.

El cirujano inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor para localizar la posición del ganglio linfático más cercano a la zona afectada. A este se le denomina «ganglio linfático centinela». Una vez localizado el ganglio linfático centinela, el cirujano realiza una pequeña incisión en la piel que lo recubre y extirpa el ganglio para analizarlo en busca de células cancerosas. Si los resultados indican que hay cáncer en el ganglio linfático, se ajustará el plan de tratamiento para atacar las células cancerosas que puedan haberse desplazado por el cuerpo a través del líquido linfático.

Determinación de los receptores hormonales y del estado de HER2

Si le diagnostican cáncer de mama, es posible que su médico solicite análisis de laboratorio específicos del tejido mamario extirpado, entre los que se incluyen:

• Pruebas de receptores hormonales: Algunos tumores de mama necesitan hormonas para crecer. Estos tumores tienen receptores para las hormonas estrógeno, progesterona o ambas. Si las pruebas de receptores hormonales revelan que el tumor de mama tiene estos receptores, lo más habitual es que se recomiende la terapia hormonal como opción de tratamiento. 
• Prueba de HER2: El HER2 es una proteína que se encuentra en el interior o en la superficie de algunas células cancerosas de mama, que estimula su crecimiento y puede acelerar la propagación del cáncer de mama. Si la prueba revela que eres HER2 positiva, se recomienda un medicamento específico dirigido contra la proteína HER2.

Es posible que no todas estas pruebas diagnósticas se realicen al mismo tiempo. A veces pueden pasar varias semanas hasta que se recopile toda la información necesaria para elaborar el plan de tratamiento adecuado para su tipo de cáncer de mama. Sin embargo, esto no significa que el tratamiento vaya a suspenderse necesariamente. La mayoría de los oncólogos recomiendan un plan de tratamiento que comience poco después del diagnóstico, con el fin de iniciar el proceso de reducción del tumor mamario. 

El estado hormonal y el cáncer de mama

Además de conocer el tipo de cáncer de mama y el estadio, es fundamental que tu oncólogo sepa qué hormonas, si las hay, intervienen en el crecimiento del cáncer de mama. Los resultados son importantes para diseñar el mejor plan de tratamiento para ti.

El estado de los receptores hormonales de su cáncer de mama se refiere a si las células cancerosas se alimentan de estrógeno y/o progesterona, hormonas que se producen de forma natural tanto en mujeres como en hombres. Debido a unas proteínas especiales presentes en el interior de las células tumorales, denominadas receptores hormonales, estas hormonas se unen a las células tumorales y estimulan el crecimiento del cáncer. 

A las pacientes con cáncer de mama se les asigna un estado de receptores hormonales, que puede ser positivo o negativo en cuanto a los receptores hormonales (HR):

• El cáncer de mama con receptores hormonales positivos significa que las células cancerosas contienen, en su interior o en su superficie, la proteína que atrae al estrógeno, a la progesterona o a ambas hormonas.
• El cáncer de mama con receptores hormonales negativos significa que no hay receptores de estrógeno ni de progesterona. Estos tipos de cáncer no responden al tratamiento con fármacos hormonales y suelen crecer más rápido que los cánceres con receptores hormonales positivos.

Categorías de cáncer de mama según los receptores hormonales

Tu equipo oncológico te realizará pruebas y te indicará al menos una de las siguientes categorías de receptores hormonales:

Terapias hormonales y terapias dirigidas para el cáncer de mama

Se han desarrollado varios tratamientos específicos para el cáncer de mama destinados a combatir de forma específica los tipos de cáncer de mama ER+, PR+ y HER2+.

Si su cáncer de mama es positivo en receptores hormonales (ER+ y PR+), su tratamiento incluirá normalmente terapia hormonal. La terapia hormonal está diseñada para impedir que los receptores de las células cancerosas atraigan la hormona. Esto frena el crecimiento del cáncer.

Si su cáncer ha dado positivo en HER2, es probable que su cáncer de mama crezca y se extienda de forma más agresiva. Para frenar el crecimiento, es probable que se trate con terapia dirigida. La investigación clínica ha puesto recientemente a disposición de las pacientes con cáncer de mama varias terapias dirigidas que bloquean específicamente el crecimiento de la proteína HER2, lo que frena el crecimiento del cáncer.

Conocer tanto su estado de receptores hormonales como el de HER2 ayudará a los oncólogos de Northwest Cancer Centers a crear el mejor plan de tratamiento para usted.

Estadios del cáncer de mama

Tras un diagnóstico de cáncer de mama, el oncólogo debe determinar si las células cancerosas se han extendido fuera de la mama. En ocasiones, la determinación del estadio puede llevar algún tiempo, ya que es necesario recopilar los resultados de diferentes tipos de pruebas. Una de estas pruebas puede realizarse tras la cirugía, cuando se examinan los ganglios linfáticos cercanos para comprobar si las células cancerosas se han extendido hasta ellos.

En el cáncer de mama, la clasificación por estadios se basa en varios factores: 

• El tamaño y la localización del tumor primario
• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo
• Grado del tumor
• La presencia de determinados biomarcadores

Para iniciar el proceso de estadificación, se utiliza el sistema TNM. El sistema de estadificación TNM es un sistema de clasificación desarrollado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer para describir el grado de avance de la enfermedad en pacientes con cáncer. Se utiliza para responder a las siguientes preguntas: 

• Tumor (T): ¿Qué tamaño tiene el tumor primario en la mama? ¿Cuáles son sus biomarcadores?
• Ganglios (N): ¿Se ha extendido el tumor a los ganglios linfáticos? En caso afirmativo, ¿a cuáles, de qué tamaño y cuántos?
• Metástasis (M): ¿Se ha extendido el cáncer a otras partes del cuerpo?

Categorías T del cáncer de mama

La letra «T», seguida de un número del 0 al 4, describe el tamaño del tumor principal (primario) y si se ha extendido a la piel o a la pared torácica situada debajo de la mama. Cuanto mayor sea el número «T», mayor será el tamaño del tumor y/o más amplia será la extensión a los tejidos cercanos a la mama.

TX: No es posible evaluar el tumor primario.

T0 (T cero): No hay signos de cáncer en la mama.

Tis: Se refiere al carcinoma in situ. El cáncer se limita a los conductos del tejido mamario y no se ha extendido al tejido circundante de la mama. Existen dos tipos de carcinoma in situ de mama:

• CDIS (carcinoma ductal in situ): El CDIS es un cáncer no invasivo, pero si no se extirpa, puede convertirse más adelante en un cáncer de mama invasivo. El CDIS significa que se han detectado células cancerosas en los conductos mamarios y que no se han extendido más allá de la capa de tejido en la que se originaron.
• (Enfermedad de Paget): La enfermedad de Paget del pezón es una forma poco frecuente de cáncer en fase inicial y no invasivo que se limita a las células cutáneas del pezón. En ocasiones, la enfermedad de Paget se asocia con un cáncer de mama invasivo. Si existe un cáncer de mama invasivo, este se clasifica según el estadio del tumor invasivo.

T1: El tumor mamario mide 20 milímetros (mm) o menos en su parte más ancha. Esto equivale a poco menos de una pulgada. A su vez, este estadio se divide en cuatro subestadios en función del tamaño del tumor:

• Un tumor T1mi es un tumor de 1 mm o menos.
• El T1a es un tumor de más de 1 mm, pero de 5 mm o menos.
• El T1b es un tumor de más de 5 mm, pero de 10 mm o menos.
• El T1c es un tumor de más de 10 mm, pero de 20 mm o menos.

T2: El tumor mide más de 20 mm, pero no supera los 50 mm.

T3: El tumor mide más de 50 mm.

T4: El tumor se clasifica en uno de los siguientes grupos:

• T4a significa que el tumor se ha extendido a la pared torácica.
• El estadio T4b se da cuando el tumor se ha extendido a la piel.
• El T4c es un cáncer que se ha extendido a la pared torácica y a la piel.
• El T4d es un cáncer de mama inflamatorio.

Categorías N del cáncer de mama

La letra «N», seguida de un número del 0 al 3, indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos a la mama y, en caso afirmativo, cuántos ganglios linfáticos están afectados.

• N1mi: el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos axilares (de la axila) y mide más de 0,2 milímetros, pero no más de 2 milímetros.
• N1a: el cáncer se ha extendido a entre 1 y 3 ganglios linfáticos axilares, y el tumor de al menos uno de ellos mide más de 2 milímetros.
• N1b: el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos situados cerca del esternón, en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario; el tumor mide más de 0,2 milímetros y se ha detectado mediante una biopsia del ganglio linfático centinela. No se ha detectado cáncer en los ganglios linfáticos axilares.
• N1c: El cáncer se ha extendido a entre 1 y 3 ganglios linfáticos axilares, y el tumor presente en al menos uno de ellos mide más de 2 milímetros. Además, la biopsia del ganglio linfático centinela ha revelado la presencia de cáncer en los ganglios linfáticos situados cerca del esternón, en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario.

• N2a: el cáncer se ha extendido a entre 4 y 9 ganglios linfáticos axilares, y el tumor de al menos uno de ellos mide más de 2 milímetros.
• N2b: el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos al esternón, y se ha detectado mediante pruebas de imagen. No se ha detectado cáncer en los ganglios linfáticos axilares mediante la biopsia del ganglio linfático centinela ni mediante la disección de ganglios linfáticos.

• N3a: el cáncer se ha extendido a 10 o más ganglios linfáticos axilares, y el tumor de al menos uno de ellos mide más de 2 milímetros, o bien el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos situados debajo de la clavícula.
• N3b: el cáncer se ha extendido a entre 1 y 9 ganglios linfáticos axilares, y el tumor en al menos uno de los ganglios linfáticos mide más de 2 milímetros. El cáncer también se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos al esternón, y se ha detectado mediante pruebas de imagen;
  O
  ​el cáncer se ha extendido a entre 4 y 9 ganglios linfáticos axilares, y el tumor en al menos uno de los ganglios linfáticos mide más de 2 milímetros. El cáncer también se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al esternón en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario, y el cáncer mide más de 0,2 milímetros y se detecta mediante una biopsia del ganglio linfático centinela.
• N3c: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos situados por encima de la clavícula, en el mismo lado del cuerpo que el tumor primario.

Categorías M para el cáncer de mama

M0: No hay indicios de que el cáncer se haya extendido a otras partes del cuerpo.
M1: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, sobre todo a los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro. Si el cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos distantes, el tumor en los ganglios linfáticos mide más de 0,2 milímetros. Este tipo de cáncer se denomina cáncer de mama metastásico.

Clasificación por estadios del cáncer de mama

La siguiente clasificación por T, N y M según el estadio ha sido elaborada por la Sociedad Americana de Oncología Clínica. El estadio del cáncer de mama suele expresarse mediante un número en una escala del 0 al IV: el estadio 0 describe los cánceres no invasivos que permanecen en su localización original, mientras que el estadio IV describe los cánceres invasivos que se han extendido fuera de la mama a otras partes del cuerpo. 

Grado del tumor de cáncer de mama

El grado se refiere al grado de diferencia entre el aspecto de las células cancerosas y el de las células sanas, así como a si su crecimiento parece más lento o más rápido. Si el cáncer se parece al tejido sano y presenta agrupaciones celulares diferentes, se denomina «bien diferenciado» o «tumor de bajo grado». Si el tejido canceroso se diferencia mucho del tejido sano, se denomina «poco diferenciado» o «tumor de alto grado».

Existen tres grados:

• Grado 1 (bien diferenciado): puntuación total de 3 a 5
• Nivel 2 (diferenciación moderada): puntuación total de 6 a 7
• Nivel 3 (poca diferenciación): puntuación total de 8 a 9

Opciones de tratamiento del cáncer de mama

Dado que existen varios tipos de cáncer de mama, también hay varios tipos de tratamiento para esta enfermedad. En Northwest Cancer Centers, nuestro equipo especializado de oncólogos médicos utiliza las últimas tecnologías en el tratamiento del cáncer de mama para diseñar un plan terapéutico personalizado para cada paciente. Están a su disposición para responder a sus preguntas y guiarle a lo largo del proceso de inicio del plan de tratamiento oncológico más adecuado para usted.

A continuación se ofrece una descripción general de los tratamientos contra el cáncer de mama que podrían incluirse en su plan terapéutico.

Cirugía de cáncer de mama

La mayoría de las mujeres se someterán a una intervención quirúrgica como parte del tratamiento contra el cáncer de mama. Tu oncólogo y tu cirujano mamario te explicarán las opciones disponibles, compararán los beneficios y los riesgos de cada una de ellas y te describirán cómo cada opción afectará a tu aspecto físico:

En este momento, el cirujano suele realizar una biopsia del ganglio linfático centinela para comprobar si hay afectación de los ganglios linfáticos.

Puede optar por someterse a una reconstrucción mamaria, que consiste en una intervención de cirugía plástica para recuperar la forma de la mama. Se puede realizar al mismo tiempo que la cirugía oncológica o más adelante. Si está considerando someterse a una reconstrucción mamaria, tal vez le convenga hablar con un cirujano plástico antes de la cirugía oncológica.

Radioterapia para el cáncer de mama

Para destruir las células cancerosas de mama que quedan en la zona tras la cirugía, es posible que se recomiende la radioterapia. También se podría aplicar a los ganglios linfáticos cercanos. En el caso de las mujeres que se han sometido a una mastectomía radical modificada, su aplicación puede recomendarse o no, dependiendo del tamaño del tumor, de si se ha extendido a los ganglios linfáticos y del número de ganglios afectados.

Existen dos tipos habituales de radioterapia que los oncólogos utilizan para tratar el cáncer de mama. Dependiendo de su situación, es posible que reciba ambos tipos, que son:

Terapia hormonal para el tratamiento del cáncer de mama

Si los análisis de laboratorio revelan que el tumor de mama tiene receptores hormonales, la terapia hormonal podría ser una opción. La terapia hormonal, también conocida a veces como tratamiento antihormonal, impide que las células cancerosas obtengan o utilicen las hormonas naturales (estrógeno y progesterona) que necesitan para crecer.

La terapia hormonal suele administrarse junto con otros tratamientos (terapia adyuvante) y puede recomendarse durante varios años una vez finalizados los demás tratamientos contra el cáncer de mama.

Quimioterapia para el cáncer de mama

Los fármacos de quimioterapia destruyen las células cancerosas. Por lo general, se administran por vía intravenosa o en forma de comprimidos. Si la quimioterapia forma parte de su plan de tratamiento, probablemente recibirá una combinación de fármacos en función del tipo, el estadio y el grado del cáncer de mama que padezca.

Algunos fármacos contra el cáncer causan daño a los ovarios. Si aún no ha pasado por la menopausia, es posible que experimente síntomas como sofocos y sequedad vaginal. Es posible que sus períodos menstruales dejen de ser regulares o que se interrumpan. Puede que se vuelva infértil (incapaz de quedarse embarazada). En el caso de las mujeres mayores de 35 años, es probable que este daño en los ovarios sea permanente.

Por otro lado, es posible que siga pudiendo quedarse embarazada durante la quimioterapia. Antes de comenzar el tratamiento, debe hablar con su médico sobre los métodos anticonceptivos, ya que se sabe que muchos de los fármacos administrados durante el primer trimestre pueden causar defectos congénitos.

Terapia dirigida

Otro enfoque terapéutico para el cáncer de mama es la terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza fármacos que bloquean el crecimiento de las células cancerosas de mama. Por ejemplo, la terapia dirigida puede bloquear la acción de la proteína HER2, que estimula el crecimiento de las células cancerosas de mama.

Se puede administrar trastuzumab (Herceptin®), lapatinib (TYKERB®) u otras terapias dirigidas aprobadas para el cáncer de mama a una mujer cuyos análisis de laboratorio indiquen que su tumor de mama presenta un exceso de HER2.