Si los resultados de las pruebas de detección indican la posibilidad de un cáncer colorrectal o si presenta síntomas de esta enfermedad, su médico deberá determinar si se deben al cáncer o a alguna otra causa. Existen numerosas pruebas que se utilizan para diagnosticar el cáncer colorrectal. Además de la exploración física, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer colorrectal.
Si la biopsia revela la presencia de cáncer colorrectal, su médico necesita conocer la extensión (estadio) de la enfermedad para recomendarle el mejor plan de tratamiento. A esto también se le conoce como estadificación.
Una herramienta habitual que se utiliza para describir el estadio del cáncer es el sistema TNM:
Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Hay cinco estadios: el estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (del 1 al 4). El estadio ofrece una forma común de describir el cáncer, de modo que los médicos puedan colaborar para planificar los mejores tratamientos.
La letra «T», seguida de una letra o un número (del 0 al 4), se utiliza para describir la profundidad a la que el tumor primario ha invadido el revestimiento intestinal.
TX: No es posible evaluar el tumor primario.
T0 (T cero): No hay signos de cáncer en el colon ni en el recto.
Tis: Se refiere al carcinoma in situ (también denominado cáncer in situ). Las células cancerosas se encuentran únicamente en el epitelio o en la lámina propia, que son las capas superiores que recubren el interior del colon o del recto.
T1: El tumor se ha extendido hasta la submucosa, que es la capa de tejido situada debajo de la mucosa o revestimiento del colon.
T2: El tumor se ha extendido hasta la muscularis propria, una capa muscular más profunda y gruesa que se contrae para impulsar el contenido de los intestinos.
T3: El tumor ha atravesado la muscularis propria y se ha extendido hasta la subserosa, que es una fina capa de tejido conjuntivo situada debajo de la capa externa de algunas partes del intestino grueso, o bien se ha extendido a los tejidos que rodean el colon o el recto.
T4a: El tumor ha invadido la superficie del peritoneo visceral, lo que significa que ha atravesado todas las capas del colon.
T4b: El tumor ha invadido o se ha adherido a otros órganos o estructuras.
La «N» hace referencia a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos situados cerca del colon y el recto se denominan ganglios linfáticos regionales. Todos los demás son ganglios linfáticos a distancia, que se encuentran en otras partes del cuerpo.
NX: No es posible evaluar los ganglios linfáticos regionales.
N0 (N cero): No hay diseminación a los ganglios linfáticos regionales.
N1a: Se han detectado células tumorales en un ganglio linfático regional.
N1b: Se han detectado células tumorales en 2 o 3 ganglios linfáticos regionales.
N1c: Se observan nódulos formados por células tumorales en las estructuras cercanas al colon que no parecen ser ganglios linfáticos.
N2a: Se han detectado células tumorales en entre 4 y 6 ganglios linfáticos regionales.
N2b: Se han detectado células tumorales en 7 o más ganglios linfáticos regionales.
La «M» significa metástasis, que se refiere al cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
M0 (M cero): La enfermedad no se ha extendido a ninguna parte del cuerpo.
M1a: El cáncer se ha extendido a otra parte del cuerpo, más allá del colon o el recto.
M1b: El cáncer se ha extendido a más de una parte del cuerpo, aparte del colon o el recto.
M1c: El cáncer se ha extendido a la superficie peritoneal.
El tratamiento del cáncer colorrectal suele depender de la ubicación del tumor en el colon o el recto y del estadio de la enfermedad. El tipo de tratamiento recomendado para el cáncer colorrectal puede incluir cirugía, quimioterapia, terapia biológica, radioterapia o una combinación de estos métodos.
La cirugía se suele utilizar cuando el cáncer colorrectal se detecta antes del estadio 3. Existen varios tipos de procedimientos que se pueden aplicar, pero el más habitual es la resección quirúrgica, también denominada colectomía. Esto implica extirpar la zona del colon donde se ha detectado el cáncer, junto con parte del colon sano adyacente (por si las células cancerosas ya han comenzado a crecer allí) y algunos de los ganglios linfáticos cercanos. A continuación, se vuelve a unir el colon para que el paciente pueda tener movimientos intestinales normales tras la recuperación.
El cáncer colorrectal en estadio temprano podría poder extirparse mediante procedimientos utilizados durante una colonoscopia. Entre ellos se incluyen:
Si el cáncer se ha extendido a los pulmones o al hígado, la ablación por radiofrecuencia (ARF) o la crioablación pueden resultar útiles para destruir las células cancerosas en esas zonas sin necesidad de una cirugía abierta. No todos los tumores hepáticos o pulmonares pueden tratarse con estos métodos, pero este tipo de intervención suele ser menos invasiva y se utiliza cuando es probable que destruya todas las células de la zona. La ARF puede realizarse a través de la piel o durante una intervención quirúrgica.
Algunos pacientes necesitarán que se les extraiga la materia fecal del cuerpo a través de una abertura creada quirúrgicamente, en lugar de por la vía normal. Esto puede hacerse de varias maneras:
Ten en cuenta que estas afecciones no siempre son permanentes. Tu oncólogo y tu cirujano te explicarán qué es lo necesario y por qué.
La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Afecta únicamente a las células cancerosas de la zona tratada y se utiliza a menudo en pacientes con cáncer colorrectal, ya que este tipo de cáncer tiende a reaparecer en el mismo lugar donde se detectó inicialmente.
