Médicos especialistas en cáncer de próstata en el noroeste de Indiana

El cáncer de próstata es un tumor maligno que comienza a desarrollarse en la glándula prostática. En la próstata hay varios tipos de células, pero casi todos los cánceres de próstata se originan en las células glandulares (las células que producen el líquido prostático que se añade al semen). El término médico para un cáncer que se origina en las células glandulares es «adenocarcinoma».

En Estados Unidos, el cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más frecuente entre los hombres: 1 de cada 9 recibirá un diagnóstico a lo largo de su vida. Sin embargo, gracias a las pruebas de detección periódicas y a los avances en los tratamientos contra el cáncer de próstata, la mayoría de los hombres que padecen esta enfermedad no fallecen a causa de ella.

El cáncer de próstata es algo diferente de otros tipos de cáncer. Esto se debe a que suele ser de crecimiento lento y, en ocasiones, puede controlarse durante años antes de que sea necesario un tratamiento. Es importante que comentes tus opciones con un especialista en cáncer de próstata para saber si, por el momento, puedes optar por la estrategia de «vigilar y esperar» o si debes comenzar el tratamiento. En Northwest Cancer Centers, nuestros oncólogos colaboran con cada paciente para recomendarle un plan de tratamiento personalizado.

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Diagnóstico del cáncer de próstata

Es importante que hables con tu médico sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata cuando tengas unos 50 años. Esto se debe a que el cáncer de próstata no suele presentar síntomas hasta que lleva un tiempo desarrollándose. A partir de los 40 años, habla con tu médico sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata. Es probable que te pregunte por tus antecedentes médicos personales y familiares para ver si hay algún motivo para empezar a hacerte las pruebas antes de lo habitual.

Las pruebas de detección del cáncer de próstata incluyen:

Examen rectal digital (ERD): Examen del recto en el que el médico o la enfermera introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto y palpa la próstata a través de la pared rectal para detectar bultos o zonas anormales.
Prueba del antígeno prostático específico (PSA): Prueba que mide el nivel de PSA en sangre. El PSA es una sustancia producida por la próstata que puede encontrarse en cantidades superiores a lo normal en la sangre de los hombres que padecen cáncer de próstata. Los niveles de PSA también pueden ser elevados en hombres que padecen una infección o inflamación de la próstata, o HBP (una próstata agrandada pero no cancerosa). El médico repetirá esta prueba periódicamente para ver si hay un aumento repentino del PSA que sugiera la necesidad de realizar más pruebas, como:
Prueba del PHI (Índice de Salud Prostática): un análisis de sangre más preciso indicado para hombres con un nivel de PSA comprendido entre 4 y 10.
Prueba de orina para el cáncer de próstata: esta prueba detecta el gen PCA3 en la orina. Un nivel elevado de PCA3 puede indicar la presencia de cáncer de próstata, por lo que es probable que se recomiende una biopsia.
Ecografía transrectal: el médico introduce una sonda en el recto para examinar la próstata en busca de zonas anormales. La sonda emite ondas sonoras que el oído humano no puede percibir (ultrasonidos). Las ondas rebotan en la próstata y un ordenador utiliza los ecos para crear una imagen denominada ecografía.
Biopsia transrectal: Una biopsia consiste en la extracción de tejido para buscar células cancerosas y es la única forma segura de diagnosticar el cáncer de próstata. El médico introduce agujas a través del recto hasta llegar a la próstata. A continuación, extrae pequeñas muestras de tejido (denominadas «cores») de diversas zonas de la próstata. Normalmente se utiliza una ecografía transrectal para guiar la inserción de las agujas. Un patólogo examina las muestras de tejido en busca de células cancerosas.

La escala de Gleason y la clasificación del cáncer de próstata

Si la biopsia revela la presencia de cáncer de próstata, se le asignará una puntuación de Gleason y un grado.

La puntuación de Gleason

Durante la biopsia, se extraen varias muestras celulares de distintos puntos de la próstata. A los dos patrones celulares más predominantes que se detecten se les asignará una puntuación. Las células que se asemejan más a las células sanas obtienen una puntuación más baja, y cuanto más anómalas se vean las células al microscopio, mayor será la puntuación.

Esas puntuaciones se suman para obtener la puntuación de Gleason. El patrón celular más predominante es el primero en la ecuación. Por ejemplo, si la muestra celular predominante recibe una puntuación de 3 y la muestra secundaria recibe un 5, la puntuación total sería 8.

Gleason 6 o inferior: Las células tienen un aspecto similar al de las células sanas (se denominan «bien diferenciadas») y es poco probable que se necesite tratamiento de inmediato.
Puntuación Gleason 7: en esta puntuación, hay una diferencia entre 3+4=7 y 4+3=7. Cuando el 3 aparece primero, el patrón celular predominante es ligeramente más normal que cuando el patrón predominante es un 4. El médico puede optar por realizar un seguimiento estrecho para detectar signos de crecimiento del cáncer, o bien pueden iniciarse los tratamientos.
Gleason 8, 9 o 10: Las células tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas (se denominan «poco diferenciadas» o «indiferenciadas»), y es probable que el tratamiento comience en breve.

Grados del cáncer de próstata

Otra forma de determinar la probabilidad de que el cáncer de próstata crezca rápidamente es mediante un sistema de clasificación. Cuanto mayor sea el grado (y mayor la puntuación de Gleason), más agresivo es probable que sea el cáncer.

Hay cinco grados de cáncer de próstata, y están relacionados con la puntuación de Gleason.

Grado 1: puntuación de Gleason de 6 o menos

Grado 2: puntuación de Gleason de 3 + 4 = 7

Grado 3: puntuación de Gleason de 4 + 3 = 7

Grado 4: puntuación de Gleason de 8

Grado 5: puntuación de Gleason de 9 o 10

La puntuación de Gleason y el grado del cáncer de próstata están relacionados con la clasificación del cáncer de próstata en estadios.

Estadios del cáncer de próstata

La estadificación es el proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha extendido dentro de la próstata o a otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento. En el caso del cáncer de próstata, es posible que no se realicen pruebas de estadificación a menos que se presenten síntomas o signos de que el cáncer se ha extendido, como dolor óseo, un nivel elevado de PSA o una puntuación alta en la escala de Gleason.

Cuando el cáncer de próstata se extiende, suele detectarse en los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer ha llegado a estos ganglios, es posible que también se haya extendido a otros ganglios linfáticos, a los huesos o a otros órganos.

Existen dos tipos de métodos de estadificación del cáncer de próstata:

Estadificación clínica. Se basa en los resultados del tacto rectal, la prueba del PSA y la puntuación de Gleason. Estos resultados ayudarán a determinar si también es necesario realizar radiografías, gammagrafías óseas, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

Estadificación patológica. Se basa en la información obtenida durante la intervención quirúrgica, así como en los resultados de laboratorio del tejido prostático extirpado durante la misma, lo que también se denomina «patología». La intervención suele consistir en la extirpación de toda la próstata y de algunos ganglios linfáticos.

Una herramienta que se utiliza en el proceso de estadificación es el sistema TNM, desarrollado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer. Los resultados de las pruebas diagnósticas y las exploraciones se utilizan para responder a las siguientes preguntas:

Tumor (T): ¿Qué tamaño tiene el tumor primario? ¿Dónde se encuentra?
Nódulo (N): ¿Se ha extendido el tumor a los ganglios linfáticos? En caso afirmativo, ¿a cuáles y a cuántos?
Metástasis (M): ¿Se ha extendido el cáncer a otras partes del cuerpo? En caso afirmativo, ¿a dónde y en qué medida?

Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Hay cinco estadios: el estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (del 1 al 4).

Fase I

El cáncer no se palpa durante un tacto rectal ni se aprecia en una ecografía. Se detecta de forma fortuita cuando se realiza una intervención quirúrgica por otro motivo, normalmente por HBP. El cáncer se limita a la próstata. El grado es G1, o la puntuación de Gleason no supera el 4.

Fase II

El tumor se encuentra en un estadio más avanzado o tiene un grado más alto que el estadio I, pero no se extiende más allá de la próstata. Puede palparse durante un tacto rectal o visualizarse en una ecografía.

Estadio IIA: El tumor no se palpa y afecta a la mitad de un lado de la próstata o incluso a una zona menor. Los niveles de PSA son moderados y las células cancerosas están bien diferenciadas. Este estadio también incluye tumores de mayor tamaño que se encuentran únicamente en la próstata, siempre y cuando las células cancerosas sigan estando bien diferenciadas.
Estadio IIB: El tumor puede ser lo suficientemente grande como para palparse durante el tacto rectal. El nivel de PSA es medio. Las células cancerosas presentan un grado de diferenciación moderado.
Estadio IIC: El tumor puede ser lo suficientemente grande como para palparse durante el tacto rectal. El nivel de PSA es medio. Las células cancerosas pueden presentar un grado de diferenciación moderado o bajo.

Fase III

El tumor se extiende más allá de la próstata. Es posible que el tumor haya invadido las vesículas seminales, pero las células cancerosas no se han diseminado a los ganglios linfáticos.

Estadio IIIA: El cáncer se ha extendido más allá de la capa externa de la próstata hacia los tejidos circundantes. También puede haberse extendido a las vesículas seminales. El nivel de PSA es elevado.
Estadio IIIB: El tumor se ha extendido fuera de la glándula prostática y puede haber invadido estructuras cercanas, como la vejiga o el recto.
Estadio IIIC: Las células cancerosas del tumor presentan un bajo grado de diferenciación, lo que significa que su aspecto difiere mucho del de las células sanas.

Fase IV

El cáncer se ha extendido más allá de la próstata.

Estadio IVA: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos regionales.
Estadio IVB: El cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos distantes, a otras partes del cuerpo o a los huesos.

Opciones de tratamiento del cáncer de próstata

El cáncer de próstata suele ser diagnosticado por un urólogo. Aunque estos pueden ofrecer algunas opciones de tratamiento, es recomendable consultar a un oncólogo especializado en cáncer de próstata. Este colaborará contigo para determinar si existen opciones que tengan el menor impacto posible en tu vida cotidiana tras el tratamiento.

El equipo de atención oncológica propone un plan de tratamiento para el cáncer de próstata basándose en factores como su edad, el grado del tumor (la puntuación de Gleason), el número de muestras de tejido de la biopsia que contienen células cancerosas, el estadio del cáncer, sus síntomas y su estado de salud general. Su oncólogo le explicará las opciones de tratamiento disponibles, los resultados esperados de cada una de ellas y los posibles efectos secundarios. Juntos, elaborarán un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades médicas y personales.

Vigilancia activa (espera vigilante)

Es posible que tu médico te recomiende la vigilancia activa si te diagnostican un cáncer de próstata en fase inicial que parece crecer lentamente. También es posible que te ofrezca esta opción si eres mayor o padeces otros problemas de salud graves.

La vigilancia activa consiste en realizar un seguimiento exhaustivo de su estado sin aplicar ningún tratamiento, a menos que se produzcan cambios en los resultados de las pruebas. Se utiliza para detectar signos tempranos de que la enfermedad está empeorando. Durante este tiempo, se le realizarán controles periódicos para comprobar si el cáncer está creciendo. Cuando el cáncer comienza a crecer, se inicia el tratamiento.

Radioterapia para el cáncer de próstata

La radioterapia es una opción para los hombres con cáncer de próstata en cualquier estadio. A menudo es una buena opción antes de recurrir a la cirugía de extirpación de la próstata.

Los hombres con cáncer de próstata en fase inicial pueden optar por la radioterapia en lugar de la cirugía. También se puede utilizar después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede en la zona. En las fases más avanzadas del cáncer de próstata, la radioterapia puede utilizarse para ayudar a aliviar el dolor.

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Solo afecta a las células de la zona tratada.

Los médicos utilizan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer de próstata. Algunos hombres reciben ambos tipos:

Radioterapia interna (radioterapia por implante o braquiterapia)

La radiación procede de material radiactivo que suele estar contenido en implantes muy pequeños denominados «semillas». Se colocan decenas de semillas dentro de unas agujas, y estas se insertan en la próstata. A continuación, se retiran las agujas, dejando las semillas en su sitio. Las semillas emiten radiación durante meses. No es necesario retirarlas una vez que la radiación ha desaparecido.

Radioterapia externa

La radiación proviene de una gran máquina situada fuera del cuerpo. Deberá acudir a un hospital o a una clínica para recibir el tratamiento. Las sesiones suelen realizarse 5 días a la semana durante varias semanas. Muchos hombres reciben radioterapia conformada tridimensional (3-D CRT) o radioterapia de intensidad modulada (IMRT). Estos tipos de tratamiento utilizan ordenadores para enfocar con mayor precisión el cáncer y reducir así el daño al tejido sano cercano a la próstata.

Tanto la radioterapia interna como la externa pueden provocar impotencia. Puede hablar con su médico sobre cómo afrontar este efecto secundario de la radioterapia para el tratamiento del cáncer de próstata.

Terapias de oncología médica para el tratamiento del cáncer de próstata

Un tratamiento contra el cáncer que afecta a todo el cuerpo se denomina terapia sistémica. Las terapias sistémicas incluyen la terapia hormonal, la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia, tratamientos que consisten en el uso de medicamentos para destruir el cáncer. Cada uno de ellos actúa de forma diferente para reducir el tumor y prevenir su reaparición.

Terapia hormonal

El oncólogo puede recomendar un medicamento que bloquee la testosterona, la hormona que favorece el crecimiento del cáncer de próstata. Algunos de estos medicamentos son:

Agonistas de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LH-RH): Estos fármacos pueden impedir que los testículos produzcan testosterona. Algunos ejemplos son la leuprolida, la goserelina y la triptorelina. El nivel de testosterona desciende lentamente. Sin testosterona, el tumor se reduce o su crecimiento se ralentiza. Estos fármacos también se denominan agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH).
Antiandrógenos: Estos fármacos pueden bloquear la acción de las hormonas masculinas. Algunos ejemplos son la flutamida, la bicalutamida y la nilutamida.
Otros medicamentos: Algunos medicamentos pueden impedir que la glándula suprarrenal produzca testosterona. Algunos ejemplos son el ketoconazol y la aminoglutetimida.

Los médicos suelen tratar el cáncer de próstata que se ha extendido a otras partes del cuerpo con terapia hormonal. En algunos hombres, el cáncer se mantendrá bajo control durante dos o tres años, pero en otros la respuesta a la terapia hormonal será mucho más breve. Con el tiempo, la mayoría de los cánceres de próstata pueden crecer con muy pocas hormonas masculinas o sin ellas, y la terapia hormonal por sí sola ya no resulta eficaz. En ese momento, su oncólogo podría sugerirle quimioterapia u otras formas de tratamiento que se encuentran en fase de investigación clínica.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tipo de tratamiento que utiliza fármacos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas. Las terapias dirigidas suelen causar menos daño a las células sanas que la quimioterapia o la radioterapia.

Los inhibidores de PARP bloquean una enzima implicada en numerosas funciones celulares, incluida la reparación del daño en el ADN. El bloqueo de esta enzima puede impedir que las células cancerosas reparen su ADN dañado, lo que provoca su muerte. Los inhibidores de PARP se utilizan para tratar a pacientes con cáncer de próstata que se ha extendido a otras partes del cuerpo y presenta mutaciones en determinados genes, como el BRCA1 o el BRCA2.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se emplean sustancias producidas por el propio organismo o fabricadas en un laboratorio para potenciar, orientar o restablecer las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento contra el cáncer es un tipo de terapia biológica.

Los medicamentos denominados inhibidores de puntos de control pueden utilizarse en personas cuyas células de cáncer de próstata hayan dado positivo en pruebas de alteraciones genéticas específicas, como un nivel elevado de inestabilidad de microsatélites (MSI-H) o alteraciones en alguno de los genes de reparación de desajustes (MMR). Los cambios en los genes MSI o MMR (o en ambos) se observan con frecuencia en personas con síndrome de Lynch. Un ejemplo de fármaco inhibidor de puntos de control aprobado es el pembrolizumab (Keytruda).

Sipuleucel-T, una vacuna terapéutica contra el cáncer, es un tipo de inmunoterapia que se utiliza para tratar el cáncer de próstata que ha hecho metástasis (se ha extendido a otras partes del cuerpo). La vacuna puede utilizarse en hombres con cáncer de próstata avanzado que no responden a la terapia hormonal. Cada vacuna se adapta al paciente.

Quimioterapia

La quimioterapia puede utilizarse para tratar el cáncer de próstata que se ha extendido y ya no responde a la terapia hormonal.

Cirugía para extirpar la próstata

La cirugía puede ser una opción para los hombres con cáncer de próstata en fase inicial (estadio I o II). En ocasiones, también es una opción para los hombres con cáncer de próstata en estadio III o IV. El cirujano puede extirpar toda la próstata o solo una parte de ella. Aunque suele tratarse de una cirugía laparoscópica que se realiza mediante pequeñas incisiones, las secuelas de la extirpación de la próstata pueden afectar a su vida cotidiana, incluida la capacidad para mantener relaciones sexuales. Hable con su equipo oncológico sobre si es necesaria la cirugía para extirpar la próstata o si se pueden utilizar primero otras opciones de tratamiento.

En algunos casos, el cirujano puede proteger los nervios que controlan la erección. Sin embargo, si el tumor es de gran tamaño o se encuentra muy cerca de los nervios, la cirugía puede provocar impotencia, que puede ser permanente.

La extirpación de la próstata detendrá la producción de semen, lo que provocará orgasmos «secos» durante las relaciones sexuales. Si desea tener hijos, puede plantearse la posibilidad de almacenar esperma en un banco de esperma o someterse a un procedimiento de extracción de esperma antes de la operación.

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