Atención del cáncer de cuello uterino en el noroeste de Indiana

El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer ginecológico que se origina en el cuello uterino, el órgano estrecho que conecta el cuerpo del útero (matriz) con la vagina (canal del parto). En su momento, el cáncer de cuello uterino fue una de las causas más comunes de muerte por cáncer entre las mujeres estadounidenses. Sin embargo, la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino ha disminuido significativamente gracias al mayor uso de la prueba de Papanicolaou, que permite detectar lesiones precancerosas en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.

El cáncer de cuello uterino suele ser un cáncer de crecimiento lento. Antes de que el cáncer aparezca en el cuello uterino, las células de este órgano pasan por cambios conocidos como displasia, en los que comienzan a aparecer células anormales en el tejido cervical. Con el tiempo, las células anormales pueden convertirse en células cancerosas y empezar a crecer y a extenderse más profundamente en el cuello uterino y a las zonas circundantes.

Es importante que comente sus opciones con un especialista en cáncer de cuello uterino para estar informada sobre todas las opciones de tratamiento disponibles. En Northwest Cancer Centers, nuestros oncólogos trabajan con cada paciente para recomendar un plan de tratamiento personalizado.

Obtenga más información sobre las causas del cáncer de cuello uterino y sobre cómo se detecta y se trata este tipo de cáncer ginecológico.

Causas del cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino casi siempre está causado por una infección por el virus del papiloma humano (VPH). La mayoría de las mujeres portadoras del virus nunca desarrollan cáncer. Esto significa que otros factores, como el entorno o el estilo de vida, pueden influir en el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

¿Cómo se detecta el cáncer de cuello uterino?

La detección y el tratamiento de las células anormales pueden prevenir la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. Se recomienda que las mujeres se sometan a citologías periódicas para ayudar a reducir el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino. La citología, también conocida como frotis cervical, es una prueba sencilla que se utiliza para examinar las células del cuello uterino. Permite detectar el cáncer de cuello uterino o células anormales que pueden derivar en esta enfermedad. Las citologías rutinarias también pueden ayudar a detectar el cáncer en una fase temprana, cuando es más probable que el tratamiento resulte eficaz.

Para la mayoría de las mujeres, la citología no es dolorosa. Se realiza en la consulta del médico o en una clínica durante un examen pélvico. El médico o la enfermera extrae una muestra de células del cuello uterino. Un laboratorio examina las células al microscopio para detectar cambios celulares. En la mayoría de los casos, las células anormales detectadas en una citología no son cancerosas. La misma muestra de células puede analizarse para detectar una infección por el VPH.

Si los resultados de la citología o de la prueba del VPH son anormales, su médico le sugerirá otras pruebas para establecer un diagnóstico y, a menudo, al mismo tiempo, extirpará las células anormales que se hayan detectado:

• Colposcopia: El médico utiliza un colposcopio para examinar el cuello uterino. El colposcopio combina una luz intensa con una lente de aumento para facilitar la visualización del tejido. No se introduce en la vagina. La colposcopia se suele realizar en la consulta del médico o en una clínica.
• Biopsia: A la mayoría de las mujeres se les extrae tejido en la consulta del médico, bajo anestesia local. Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar células anormales.
  • Biopsia por punción: el médico utiliza un instrumento afilado para extraer pequeñas muestras de tejido cervical.
    LEEP: el médico utiliza un asa de alambre eléctrico para extirpar una muestra fina y redondeada de tejido cervical.
  • Legrado endocervical: El médico utiliza una cureta (un pequeño instrumento con forma de cuchara) para extraer una pequeña muestra de tejido del cuello uterino. Algunos médicos pueden utilizar un cepillo fino y suave en lugar de una cureta.
  • Conización: El médico extrae una muestra de tejido con forma de cono. La conización, o biopsia cónica, permite al patólogo determinar si hay células anormales en el tejido situado debajo de la superficie del cuello uterino. El médico puede realizar esta prueba en el hospital bajo anestesia general.

Estadios del cáncer de cuello uterino

Si la biopsia revela que padece cáncer de cuello uterino, su médico deberá determinar el alcance (estadio) de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor tratamiento. La estadificación consiste en un análisis minucioso para determinar si el tumor ha invadido los tejidos cercanos, si se ha diseminado y, en caso afirmativo, a qué partes del cuerpo. El cáncer de cuello uterino se disemina con mayor frecuencia a los tejidos cercanos de la pelvis, los ganglios linfáticos o los pulmones. También puede diseminarse al hígado o a los huesos.

Cuando el cáncer se propaga desde su lugar de origen a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células cancerosas y el mismo nombre que el tumor original. Por ejemplo, si el cáncer de cuello uterino se propaga a los pulmones, las células cancerosas de los pulmones son, en realidad, células de cáncer de cuello uterino. La enfermedad es cáncer de cuello uterino metastásico, no cáncer de pulmón. Por ese motivo, se trata como cáncer de cuello uterino, no como cáncer de pulmón. Los médicos denominan al nuevo tumor «enfermedad a distancia» o metastásica.

Su médico le realizará un examen pélvico, palpará los ganglios linfáticos para detectar si están inflamados y es posible que extraiga tejido adicional. Para determinar la extensión del cáncer de cuello uterino, el médico puede solicitar algunas de las siguientes pruebas:

• Radiografías de tórax: Las radiografías suelen permitir determinar si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
• Tomografía computarizada: un equipo de rayos X conectado a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de los órganos. En la tomografía computarizada puede detectarse un tumor en el hígado, los pulmones o cualquier otra parte del cuerpo. Es posible que se le administre un medio de contraste mediante una inyección en el brazo o la mano, por vía oral o mediante un enema. El medio de contraste facilita la visualización de las zonas anormales.
• Resonancia magnética: Se utiliza un potente imán conectado a un ordenador para obtener imágenes detalladas de la pelvis y el abdomen. El médico puede ver estas imágenes en un monitor e imprimirlas en una película. Una resonancia magnética puede mostrar si el cáncer se ha extendido. A veces, el medio de contraste hace que las zonas anormales se vean con mayor claridad en la imagen.
• PET: Se le administra una inyección con una pequeña cantidad de azúcar radiactivo. Una máquina genera imágenes digitalizadas del azúcar que utilizan las células de su cuerpo. Las células cancerosas consumen el azúcar más rápidamente que las células normales, por lo que las zonas afectadas por el cáncer aparecen más brillantes en las imágenes.

Opciones de tratamiento del cáncer de cuello uterino

Las mujeres con cáncer de cuello uterino disponen de numerosas opciones de tratamiento. Entre ellas se incluyen la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia o una combinación de estos métodos.

La elección del tratamiento depende principalmente del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha extendido. Las opciones de tratamiento para el cáncer de cuello uterino también pueden depender de si la paciente desea quedarse embarazada en el futuro.