Especialistas en cáncer de pulmón en el noroeste de Indiana

Dado que el cáncer de pulmón no suele presentar síntomas en sus primeras fases, las pruebas de detección de este tipo de cáncer han demostrado ser eficaces para detectarlo antes que nunca. Si ha fumado en el pasado, consulte con su médico si las pruebas de detección de cáncer de pulmón son adecuadas para usted.

En el caso de otras personas a las que se les diagnostica la enfermedad tras la aparición de síntomas, como una tos persistente, dificultad para respirar o dolor torácico, es probable que se les realice una radiografía de tórax para comprobar si hay alguna anomalía en los pulmones. Si se detecta algo, será necesario realizar más pruebas.

A menudo, los médicos comienzan realizando análisis de sangre y/o de orina. Estas pruebas pueden revelar indicios de la presencia de cáncer mediante la detección de marcadores tumorales en la sangre. También pueden realizar una citología de esputo, en la que se analiza el esputo (mucosidad expulsada al toser desde los pulmones) para detectar células cancerosas. Si estas pruebas muestran signos de células cancerosas, el siguiente paso suele ser una biopsia, para poder analizar muestras de tejido.

Normalmente se realiza una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) del pulmón. Para ello, se utiliza una tomografía computarizada, una ecografía u otra técnica de imagen para localizar el tejido o líquido anómalo en el pulmón. Se realiza una pequeña incisión en la piel, por donde se inserta la aguja fina de biopsia en el tejido o líquido anormal. Se extrae una muestra con la aguja y se envía al laboratorio. A continuación, un patólogo examina la muestra al microscopio para buscar células cancerosas. Posteriormente, se realiza una radiografía de tórax para asegurarse de que no haya fugas de aire del pulmón al tórax.

Las pruebas que se realicen variarán en función de cada paciente, según el tipo de cáncer de pulmón y si se sospecha que se ha extendido (metastatizado) fuera de los pulmones. Entre los factores que pueden influir en la elección de las pruebas se incluyen:

• Tamaño, localización y tipo de cáncer de pulmón que se sospecha
• Tus signos y síntomas
• Tu edad y tu estado de salud general
• Los resultados de las pruebas médicas anteriores

Además de una exploración física y una conversación sobre tus antecedentes médicos familiares, pueden realizarse las siguientes pruebas para diagnosticar y determinar el estadio tanto del cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) como del cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC): 

• Tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro, el tórax y el abdomen: se trata de una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes son generadas por un ordenador conectado a un equipo de rayos X. Es posible que se inyecte un medio de contraste en una vena o que se ingiera para que los órganos o tejidos se vean con mayor claridad. 
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva con el fin de detectar células tumorales malignas en el organismo. El escáner PET gira alrededor del cuerpo y genera una imagen de las zonas del organismo donde se está utilizando la glucosa. Las células cancerosas aparecen como puntos brillantes en las imágenes tomadas durante la exploración. Aunque no se vea un tumor, los resultados de la PET dan al oncólogo una idea de hacia dónde se está extendiendo el cáncer. 
• Broncoscopia: En esta prueba se utiliza un broncoscopio, un instrumento delgado con forma de tubo provisto de una luz y una lente de observación, que se introduce a través de la nariz o la boca hasta la tráquea y los pulmones para examinar el interior de la tráquea y las vías respiratorias principales de los pulmones en busca de zonas anormales. El broncoscopio también puede incorporar un instrumento para extraer muestras de tejido, que se analizan al microscopio en busca de signos de cáncer.
• Toracoscopia: procedimiento quirúrgico que permite detectar áreas anormales mediante la observación de los órganos del interior del tórax. El toracoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo, provisto de una luz y una lente de visualización. Por lo general, se realiza una incisión (corte) entre dos costillas para introducir el toracoscopio en el tórax y así poder observar el interior o utilizar un instrumento para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que posteriormente se examinan al microscopio en busca de signos de cáncer.
• Toracocentesis: En esta prueba se utiliza una aguja para extraer líquido del espacio que hay entre la membrana que recubre el tórax y el pulmón. A continuación, un patólogo examina el líquido al microscopio para detectar células cancerosas.
• Gammagrafía ósea con radionucleidos: este procedimiento se utiliza para comprobar si hay células que se dividen rápidamente en los huesos, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este se distribuye por el torrente sanguíneo, donde se acumula en los huesos y es detectado por un escáner.

Por alguna razón, no es posible evaluar el tumor primario, o bien se observan células cancerosas en una muestra de esputo u otros fluidos pulmonares, pero el cáncer no se detecta en otras pruebas, por lo que no se puede determinar su ubicación. No se cree que el cáncer se haya extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes distantes del cuerpo.

Se han detectado células anormales en el revestimiento más interno de las vías respiratorias. Estas células anormales pueden volverse cancerosas y extenderse al tejido normal circundante. El estadio 0 también se denomina adenocarcinoma in situ (AIS) o carcinoma de células escamosas in situ (SCIS).

Se ha desarrollado un cáncer. El estadio I se divide en los estadios IA e IB:

• Estadio IA: El tumor se encuentra únicamente dentro del pulmón y mide 3 centímetros o menos. 
  
  
• Estadio IB: El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. Se da una o varias de las siguientes situaciones:
• El tumor mide más de 3 centímetros.
• El cáncer se ha extendido al bronquio principal del pulmón y se encuentra al menos a 2 centímetros de la carina (el punto donde la tráquea se une a los bronquios).
• El cáncer se ha extendido hasta la capa más interna de la membrana que recubre los pulmones.
• El tumor bloquea parcialmente los bronquios o los bronquiolos, y una parte del pulmón se ha colapsado o ha desarrollado neumonitis (inflamación pulmonar).

El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB:

• Estadio IIA: El tumor mide más de 4 centímetros, pero no supera los 5 centímetros, y no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Se ha extendido hasta el bronquio principal, pero no llega a la carina.
• El tumor se ha extendido a las membranas que rodean los pulmones.
• El tumor está obstruyendo parcialmente las vías respiratorias.
  
  
• Estadio IIB (1): El tumor mide más de 3 centímetros, pero no supera los 5 centímetros de diámetro. El cáncer también se ha extendido a los ganglios linfáticos del mismo lado del tórax que el tumor primario. Los ganglios linfáticos afectados por el cáncer se encuentran dentro del pulmón o alrededor de la zona donde el bronquio entra en el pulmón. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Ha crecido hasta alcanzar el bronquio principal, pero no se encuentra en la carina.
• Se ha extendido a las membranas que rodean los pulmones.
• Está obstruyendo parcialmente las vías respiratorias.
  
  O

• Estadio IIB (2): El tumor mide más de 5 centímetros, pero no supera los 7 centímetros de diámetro. El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Se ha extendido a la pared torácica, al revestimiento interno de la pared torácica, al nervio frénico que controla el diafragma o a las membranas del saco que rodea el corazón.
• Hay dos o más nódulos tumorales separados en el mismo lóbulo de un pulmón.

Los cánceres de pulmón se clasifican en estadio IIIA, IIIB o IIIC. El estadio depende del tamaño del tumor y de a qué ganglios linfáticos se ha extendido el cáncer. Los cánceres en estadio III no se han extendido a otras partes distantes del cuerpo.

• Estadio IIIA (1): El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del mismo lado del tórax que el tumor pulmonar principal. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• El tumor mide 5 centímetros o menos.
• Ha crecido hasta alcanzar el bronquio principal, pero no se encuentra en la carina.
• Se ha extendido hasta la capa más interna de la membrana que recubre el pulmón.
• Está obstruyendo parcialmente las vías respiratorias.
  
  O

• Estadio IIIA (2): El cáncer también se ha extendido a los ganglios linfáticos situados dentro del pulmón o alrededor de la zona donde el bronquio entra en el pulmón. Estos ganglios linfáticos se encuentran en el mismo lado que el cáncer. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Mide más de 5 centímetros, pero no más de 7 centímetros de diámetro.
• Se ha extendido a la pared torácica, al revestimiento interno de la pared torácica, al nervio frénico o a las membranas del saco que rodea el corazón.
• Hay dos o más nódulos tumorales separados en el mismo lóbulo de un pulmón.
  
  O

• Estadio IIIA (3): El cáncer puede haberse diseminado o no a los ganglios linfáticos situados dentro del pulmón o alrededor de la zona donde el bronquio se introduce en el pulmón. Los ganglios linfáticos afectados se encuentran en el mismo lado del tórax que el cáncer primario. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Mide más de 7 centímetros de diámetro.
• Se ha extendido al espacio situado entre los pulmones, el corazón, los grandes vasos sanguíneos cercanos al corazón, la tráquea, el esófago, la laringe, el diafragma, la columna vertebral o el esternón, o la carina.
• Hay dos o más nódulos tumorales separados en diferentes lóbulos del mismo pulmón.
  
  
• Estadio IIIB (1): El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos a la clavícula y/o a los ganglios linfáticos situados en el lado opuesto del cuerpo al del tumor primario. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Mide más de 3 centímetros, pero no más de 5 centímetros de diámetro.
• Ha invadido el bronquio principal, pero no se encuentra dentro de la carina.
• Se ha convertido en la capa más interna de la membrana que rodea los pulmones.
• Está obstruyendo parcialmente las vías respiratorias.
  
  O

• Estadio IIIB (2): El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos situados alrededor de la carina o en el espacio entre los pulmones. Estos ganglios linfáticos se encuentran en el mismo lado que el tumor pulmonar principal. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Hay dos o más nódulos tumorales separados en el mismo lóbulo de un pulmón.
• Se ha extendido al espacio situado entre los pulmones, el corazón, los grandes vasos sanguíneos cercanos al corazón, la tráquea, el esófago, la laringe, el diafragma, la columna vertebral, el esternón o la carina.
  
  
• Estadio IIIC: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos a la clavícula y/o a los ganglios linfáticos situados en el lado opuesto del cuerpo al del tumor principal. El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Hay dos o más tumores distintos en el mismo lóbulo o en un lóbulo diferente del pulmón en el que se encuentra el tumor primario.
• Se ha extendido a la pared torácica, al revestimiento interno de la pared torácica, al nervio frénico, a la membrana que rodea el corazón, a los grandes vasos sanguíneos cercanos al corazón, a la tráquea, al esófago, al diafragma, al esternón o a la columna vertebral, o a la carina.

El CPCNP en estadio IV se clasifica como estadio IVA o IVB. El cáncer puede tener cualquier tamaño y puede haber invadido o no las estructuras adyacentes o haberse diseminado a los ganglios linfáticos.

• Estadio IVA: El tumor presenta una o varias de las siguientes características:
• Hay uno o más tumores en el pulmón que no tienen un tumor primario.
• El cáncer se ha extendido al otro pulmón.
• Se han detectado células cancerosas en el líquido que rodea el pulmón o el corazón.
• El cáncer se ha extendido a una zona de un órgano o tejido que no se encuentra cerca del corazón.
  
  
• Estadio IVB: El cáncer se ha extendido a múltiples lugares en uno o más órganos, no cercanos a los pulmones. Se ha diseminado en forma de más de un tumor fuera del tórax, por ejemplo, a ganglios linfáticos distantes o a otros órganos como el hígado, los huesos o el cerebro.