Si no fumas, has eliminado uno de los principales factores de riesgo de padecer cáncer de pulmón. Sin embargo, en Estados Unidos, entre el 10 % y el 20 % de los casos de cáncer de pulmón se diagnostican en personas que nunca han fumado o que han fumado menos de 100 cigarrillos a lo largo de su vida.
¿Cuándo debe preocuparse un no fumador por el cáncer de pulmón? Aunque los investigadores aún están determinando todas las causas del cáncer de pulmón en pacientes sin antecedentes de tabaquismo, los especialistas de Northwest Cancer Centers afirman que conocer los factores de riesgo y comprender cómo se diagnostican y tratan estos tipos de cáncer puede ayudarte a saber cuándo debes someterte a pruebas.
La genética y los factores ambientales influyen en el diagnóstico del cáncer de pulmón
Cuando los no fumadores desarrollan cáncer de pulmón, suele haber una combinación de factores. En muchos pacientes, la genética puede influir: diversos estudios han demostrado que las mutaciones y anomalías genéticas suelen desempeñar un papel fundamental en el desarrollo del cáncer de pulmón. Los antecedentes familiares de cáncer de pulmón pueden indicar una predisposición a desarrollar células cancerosas.
Los factores ambientales también influyen considerablemente en el riesgo de cáncer de pulmón entre los no fumadores:
- La exposición al gas radón provoca 21 000 muertes por cáncer de pulmón al año. Este gas invisible e inodoro puede encontrarse en concentraciones elevadas en el interior de viviendas construidas sobre terrenos que contienen yacimientos de uranio.
- El humo de segunda mano, que se inhala al estar cerca de tabaco encendido, se ha relacionado con unas 7.000 muertes por cáncer de pulmón al año.
- La exposición prolongada o repetida a sustancias cancerígenas como el amianto, los metales pesados y los gases de escape aumenta el riesgo para los no fumadores.
- La contaminación atmosférica se ha relacionado con el cáncer de pulmón, aunque gracias a la normativa sobre calidad del aire, el riesgo de que se alcancen niveles de contaminación cancerígenos en Estados Unidos es bajo.
«Lo mejor que puedes hacer para reducir el riesgo de padecer cáncer de pulmón es no fumar», afirmó la Dra. Anne Meier. «Pero eso no significa que estés a salvo. También hay formas de reducir otros factores de riesgo».
Comprobar si hay radón en el hogar, limitar la exposición al humo de segunda mano y a las sustancias cancerígenas, e incluir una variedad de frutas y verduras en una dieta sana y equilibrada son medidas que pueden adoptar las personas no fumadoras para reducir el riesgo.
Averigua cuándo puedes hacerte pruebas de detección de cáncer de pulmón
Aunque normalmente no se recomienda el cribado del cáncer de pulmón a las personas no fumadoras, estas deberían consultar con su médico cualquier inquietud que tengan relacionada con antecedentes familiares de cáncer de pulmón o con la exposición a entornos de riesgo. Las fases iniciales del cáncer de pulmón pueden ser más difíciles de detectar en las personas no fumadoras, que no siempre presentan síntomas hasta que el cáncer ha avanzado, pero los posibles síntomas son similares a los de los fumadores:
- Tos persistente durante un periodo prolongado
- Tos con sangre
- Dolor o molestias en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias o ronquera
- Pérdida de apetito o pérdida de peso sin motivo aparente
- Fatiga
- Dificultad para tragar
- Hinchazón en la cara y/o el cuello
- Infecciones pulmonares recurrentes, incluida la neumonía
Si un médico determina que un paciente es candidato a someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón, el diagnóstico comenzará con un examen físico y un análisis de su historial médico. El médico puede solicitar pruebas de imagen, que pueden incluir radiografías de tórax, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías por emisión de positrones, gammagrafías óseas o ecografías. También se pueden examinar células procedentes de la saliva, del líquido pulmonar o de una biopsia para determinar si son cancerosas o si presentan alteraciones genéticas.
El adenocarcinoma es el tipo de cáncer de pulmón más frecuente en personas no fumadoras. Este tipo de cáncer suele originarse en las células productoras de moco situadas en las zonas externas de los pulmones. El cáncer en personas no fumadoras tiende a crecer más lentamente, por lo que es menos probable que se extienda a otras partes del cuerpo; sin embargo, en estos casos el cáncer puede reaparecer.
En Northwest Cancer Centers, nuestros médicos ofrecen atención especializada en cáncer de pulmón en el noroeste de Indiana
El cáncer de pulmón es tratable, pero los resultados son mejores cuando se detecta en una fase temprana. Las opciones de tratamiento pueden incluir la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, las inmunoterapias y nuevos fármacos innovadores que están dando resultados prometedores para los pacientes.
«El plan de tratamiento varía en función de cada persona», afirma el Dr. Neel Shah. «El equipo de Northwest Cancer Centers tiene en cuenta las necesidades de cada paciente».
Si le han diagnosticado recientemente cáncer de pulmón, póngase en contacto con Northwest Cancer Centers llamando al 219.924.8178 o solicite una cita a través de nuestra página web
