«Cuando se oye la palabra “cáncer”, algunas personas se imaginan a una persona de mediana edad o mayor. Sin embargo, el cáncer es una enfermedad que no discrimina; no conoce límites de edad y afecta también a bebés, niños, adolescentes y adultos jóvenes».
Daniel Litwicki, de Schererville, tenía solo 24 años cuando le diagnosticaron un melanoma metastásico en estadio IV. Contó que sus síntomas comenzaron en el verano de 2017 con entumecimiento en la pierna izquierda y dolores de cabeza. Al principio, los síntomas se presentaban una vez a la semana y duraban unos cinco minutos, luego aumentaron a tres días a la semana y finalmente a una hora al día. Llevaban produciéndose unos tres meses, y Litwicki admitió que no acudió al médico de inmediato. En septiembre de ese año, comentó sus síntomas a Tracy Noorlag, una terapeuta especializada en adicciones a la que acudía, y ella le recomendó que visitara al médico de cabecera, el Dr. William Zato, en St. John.
El Dr. Zato derivó a Litwicki para que se le realizara una resonancia magnética, y en septiembre de 2017 fue derivado al Dr. Mohamad Kassar después de que la resonancia magnética revelara que Litwicki tenía dos masas del tamaño de una pelota de golf en el cerebro: una en el lado izquierdo y otra en el derecho.
«La resonancia magnética reveló una lesión quística dominante en el hemisferio cerebral izquierdo y otras lesiones metastásicas significativas», afirmó el Dr. Kassar.
El Dr. Zato informó a Litwicki de los resultados de la resonancia magnética y le dijo que fuera al hospital de inmediato. Le advirtió a Litwicki que no esperara, ya que los tumores podían estar causando daño cerebral.
En cambio, Litwicki trabajó el viernes y salió con amigos el viernes por la noche. El domingo parecía encontrarse mejor, pero cuando se despertó el lunes por la mañana, no veía nada.
«Me sentía muy mareado y veía todo borroso», dijo.
El padre de Litwicki lo llevó al hospital el lunes 2 de octubre, donde le realizaron una tomografía por emisión de positrones (PET), una tomografía computarizada (TC) y otras pruebas. La tomografía computarizada reveló masas en el cerebro y la columna vertebral de Litwicki, así como tumores en el pulmón, los ganglios linfáticos y las glándulas suprarrenales.
El 6 de octubre, Litwicki se sometió a su primera operación de cerebro para extirpar un tumor y, el día 14, se sometió a una segunda intervención para extirpar el otro. Una biopsia confirmó que ambos eran cancerosos y se determinó que estaban causados por células de melanoma.
Aunque Litwicki no presentaba ningún signo de melanoma en la piel, había trabajado en jardinería durante toda la secundaria y el año posterior.
«La principal causa del melanoma es la exposición al sol», afirmó el Dr. Kassar. «Aunque Daniel no presentaba ningún signo en la piel, pudimos identificarlo al realizar la biopsia de los tumores cerebrales, ya que el melanoma tiene unas características muy distintivas».
Litwicki estuvo ingresado en el hospital desde octubre hasta el 22 de diciembre de 2017, principalmente porque sufrió un retroceso tras presentar una reacción al fármaco de inmunoterapia que le habían recetado.
«Los avances en tecnología médica han demostrado que el melanoma no responde a la quimioterapia, por lo que optamos por un enfoque más agresivo con un fármaco de inmunoterapia».
«Este fármaco activa el sistema inmunitario para que identifique el cáncer, y el organismo combate las células del melanoma, que, debido a sus numerosas mutaciones, se consideran materia extraña», explicó el Dr. Kassar. «Se trata de una nueva clase de fármacos que la FDA aprobó inicialmente para el melanoma y que ahora están autorizados para el cáncer de riñón, pulmón, cabeza y cuello, estómago y esófago».
La prueba clínica con una dosis completa del fármaco de inmunoterapia provocó que Litwicki entrara en coma durante cuatro días y medio. Aunque algunos médicos se mostraban escépticos respecto a un pronóstico favorable, el Dr. Kassar y los padres de Litwicki nunca se rindieron. Cuando Litwicki salió del coma, el Dr. Kassar modificó la dosis del fármaco y Litwicki pudo tolerarlo.
Tras la operación de cerebro, Litwicki recibió radioterapia en el cerebro, la columna vertebral y los ganglios linfáticos mediante el CyberKnife, un sistema de radioterapia de alta precisión.
«El cerebro no permite que penetren sustancias químicas, pero, por desgracia, sí permite que lo haga el cáncer. El CyberKnife ofrece una radioterapia precisa y focalizada que solo tarda entre dos y tres días en administrarse», afirmó el Dr. Kassar.
Litwicki sigue recibiendo una inyección de su medicamento de inmunoterapia a través de un catéter cada dos semanas. Desde que comenzó a tomar el medicamento en enero de 2018, no ha tenido ningún síntoma y afirma que todo va muy bien.
«Si no fuera por el Dr. Kassar, ¿quién sabe si hoy estaría aquí?», dijo Litwicki. «También estoy muy agradecida a todo el personal de Northwest Oncology. Me encantan todos los que trabajan allí: las enfermeras son muy amables. Es un placer ir allí —no es como una cita médica más— y todos me hacen sentir a gusto. Las nuevas instalaciones son increíbles, amplias y acogedoras».
Según el Dr. Kassar, Litwicki se encuentra ahora en remisión.
«Dan se encuentra mejor y ha recuperado el 90 % de su estado normal», afirmó el Dr. Kassar. «Ha vuelto al trabajo poco a poco y, desde entonces, es un hombre nuevo. Disfruta de una mejor calidad de vida y, aunque tiene algunos efectos secundarios mínimos, estos no le causan molestias».
El Dr. Kassar señaló que el tratamiento del cáncer ha evolucionado enormemente en los últimos años, y que ahora existen múltiples opciones terapéuticas, especialmente la terapia génica, que ofrece resultados a largo plazo. Afirmó que, gracias a la inmunoterapia y a otros tipos de tratamientos, cada vez más personas disfrutan de un buen pronóstico, con remisión completa tras un par de años de tratamiento continuado.
«Nuestro objetivo es convertir el cáncer en una enfermedad crónica con la que las personas puedan convivir durante mucho tiempo», explicó el Dr. Kassar.
El Dr. Kassar afirmó que la clave del éxito radica, en general, en cómo se combate el cáncer.
«El tratamiento del cáncer es un trabajo en equipo en el que colaboran el médico de cabecera, el cirujano, el oncólogo y otros profesionales, y el caso de Dan es un buen ejemplo de ello», afirmó el Dr. Kassar. «También es importante destacar que Dan es un luchador. Northwest Oncology colaboró con la familia para combatir su cáncer cuando todos los demás ya habían perdido la esperanza».
«Gracias al Dr. Kassar, hoy estoy viva y tengo muchos años por delante, en lugar de vivir al día», afirmó Litwicki. «Tenía miedo cuando salí del hospital, me preocupaba que mi estado empeorara cada día. Ahora puedo llevar una vida normal y todo se lo debo al Dr. Kassar».
Northwest Oncology ofrece una atención oncológica de vanguardia que combina lo último en medicina convencional con la medicina integrativa más avanzada, con el fin de ayudar a los pacientes a potenciar la capacidad de recuperación de su propio organismo.
