A Loris Vandervelde le diagnosticaron cáncer de mama en 2006 y, desde entonces, ha vivido como una superviviente. Poco después del diagnóstico, se sometió a una intervención quirúrgica para extirpar el tumor, seguida de radioterapia y meses de quimioterapia. Durante la década siguiente, prosperó en su carrera como agente inmobiliaria y comercial; nació su primer nieto; Loris y su marido se quedaron sin hijos en casa y hicieron planes para disfrutar de la jubilación.
En 2016, Loris recibió una noticia que la conmocionó profundamente. Le comunicaron que, una vez más, tenía cáncer. Esta vez, se trataba de cáncer de pulmón. Loris quedó en estado de shock. «No sabía qué hacer; durante el primer año me sentí como un ciervo ante los faros de un coche; nunca había fumado en mi vida, pero me sentía avergonzada. Sentía que me lo había buscado yo misma». Loris se debatía entre si compartir la noticia con su marido y no quería decírselo a sus hijos. Con el apoyo de una amiga íntima, también superviviente de cáncer, Loris se lo contó a su marido y juntos compartieron la noticia con sus hijos y su familia más cercana.
El médico de cabecera de Loris le recomendó que acudiera al Dr. Kassar en los Northwest Cancer Centers. Loris investigó a fondo y se reunió con el Dr. Kassar, además de consultar a un oncólogo en un hospital universitario de Chicago. La actitud del Dr. Kassar, sus conocimientos y su disposición a colaborar con oncólogos de otros hospitales llevaron a Loris a iniciar el tratamiento en los Northwest Cancer Centers. Loris recuerda haber tomado la decisión de dejarse tratar por el Dr. Kassar. Describió cómo el Dr. Kassar le preguntó: «¿Qué quieres?». Dijo que eso le llegó al corazón: «El otro médico al que fui a ver fue más directo y me dijo lo que él haría. El Dr. Kassar me preguntó qué quería yo. Le dije que quería ver crecer a mis nietos». El Dr. Kassar le explicó entonces que la trataría con el mismo método que utilizaría el médico de Chicago, que estaría cerca de casa, que se adaptarían a su horario y que estaría disponible las 24 horas del día para ella. Sobre todo, le dijo que la ayudaría a alcanzar sus objetivos. Loris comenzó el tratamiento poco después y sigue recibiéndolo hasta hoy.
Durante ese primer año de tratamiento, siguió ocultando su diagnóstico a sus compañeros de trabajo porque temía que la vieran como alguien diferente, incapaz, o que la trataran con lástima. Loris, que había sido profesora, siempre había trabajado en contacto con el público, pero había mantenido su vida personal en la intimidad. A lo largo de ese año, Loris luchó contra esos sentimientos de culpa. Con el tiempo, llegó a aceptar que ella no tenía la culpa, pero aún así le resultaba incómodo hablar de ello con sus compañeros de trabajo y conocidos. Sentía que tendría que responder a sus preguntas sobre la enfermedad, el tratamiento y cómo se sentía. ¡Pero la verdad era que ella misma todavía tenía preguntas! «¿Por qué?» Ella no se merecía esto; ¡no era culpa suya! ¿Por qué estaba pasando? ¿Por qué su hermano menor había contraído el mismo tipo de cáncer, pero sus otros hermanos no? «¿Y si… y si… y si…?»
Al hablar de una conversación con una amiga a la que acababan de diagnosticar cáncer de pulmón, Loris afirmó: «Hay esperanza, y eso es lo que me hizo seguir adelante: la esperanza de que encuentren esa pastilla o ese tratamiento (que te cure)». Continuó diciendo: «Al llegar al quinto año (de tratamiento) teníamos dudas porque habíamos alcanzado ese objetivo, así que dijimos: “Vamos a por otros cinco años y veamos qué podemos hacer”».
Ocho años después del diagnóstico, la historia de Loris es una historia de esperanza y supervivencia, pero no ha sido un proceso de recuperación lineal. Ha tenido que hacer frente a la diseminación del cáncer al cerebro, a intervenciones quirúrgicas de urgencia y a la pérdida de memoria. Su estado de ánimo varía según el día, la hora o el tratamiento que esté siguiendo en cada momento.
Hoy en día, Loris se considera afortunada. Loris cuenta que, a lo largo de su proceso de tratamiento, ha ganado otra familia: «Todos los que están aquí, desde las recepcionistas hasta el personal de laboratorio y las enfermeras, son mi familia. Los conozco desde hace ocho años. Me entero de cuándo se compran un coche nuevo, cómo les va a sus hijos y cómo van a llamar al bebé que están esperando». Loris y su marido están ahora jubilados y disfrutan de un tiempo que ella temía no volver a tener: «Él es mi pilar y está aquí para mí. No sé cómo sería la vida si no estuviéramos juntos y él no fuera mi enfermero a domicilio». Añadió: «Es un enfermero fantástico, pero un paciente pésimo».
Loris resumió lo que significa ser una superviviente simplemente como vivir su vida. «Tenía un nieto cuando empezó todo esto; hoy tengo seis. El año pasado celebramos una reunión familiar y todos los nietos pudieron estar juntos con sus primos al mismo tiempo. Puedo verlos crecer. De eso se trata. De eso se trata TODO».
